Nuevos Agricultores para un Nuevo Siglo*
John Ikerd
*Presentado
en la conferencia “Juventud en la Agricultura”. Ulvik, Noruega, 14-15 Febrero,
2000.
Traducido
al español por Msc. David Alfaro.
La agricultura parece ser una ocupación en vías
de desaparición si observamos las tendencias en el tiempo. A lo largo de la
historia de la humanidad el número de agricultores por todo el mundo ha venido
en casi un continuo declinar. Durante los inicios de la agricultura, cuando los
humanos iniciaron el cultivo de la tierra y el desarrollo de la ganadería para su propio consumo, en vez de solamente
depender de la caza, la pesca y recolección de frutos, el número de
agricultores creció. Pero una vez que las personas fueron capaces de producir más
alimentos de los requeridos por sus familias, el número de agricultores empezó
a disminuir. La habilidad de producir más de lo requerido para el consumo
familiar, permitió a cierta gente dejar las tierras, no para ser cazadores,
pescadores, colectores y tampoco agricultores. Aquellos que dejaron las fincas
se convirtieron en médicos, guerreros, herreros, bodegueros, dentistas,
maestros, comediantes, etc., ellos hacían aquellas cosas que a las familias de
agricultores les era mas difícil de hacer por si mismas. De esta forma se
inició el trueque con los agricultores para llenar sus necesidades de alimentos
y vestido. En tiempos de hambrunas u otras crisis, tal como la gran depresión
durante los 30 (1930), la gente regreso a la tierra a producir sus alimentos y
vestido para asegurar sus posibilidades de sobrevivencia. Pero durante la mayor
parte de la historia moderna, aquellos que abandonan la agricultura han sido
consistentemente mas en numero que el total de los que continúan o se inician
en la agricultura.
Al inicio del siglo XX, América (USA) era todavía
una nación agropecuaria. En el censo de 1980, cuarenta porciento de la población
aun se ocupaba de la agricultura, la ocupación más importante en número
entonces. Sin embargo, cien años después, in 1990, el porcentaje de agricultores
en la población de los Estados Unidos se ha reducido al menos del dos
porciento, y la Oficina de censos propuso eliminar la agricultura de la
lista de las categorías de empleo. El número
de fincas agrícolas ha descendido de su punto mas alto durante la depresión de
1930 (6.6 millones) hasta menos de 2.0 millones, sesenta anos después. En el
lapso de un siglo, la nación se transformo de rural agrícola a urbana e
industrializada. Las otras así llamadas naciones desarrolladas o
industrializadas del mundo siguieron tendencias similares de transformación, de
lo rural a lo urbano.
Contra esta histórica tendencia del declinar agrícola
y la continua urbanización, porque alguien querría considerar la agricultura
como su futura ocupación, particularmente alguien no envuelto en la agricultura
actualmente? Algunos señalan que con el envejecimiento de la población de
agricultores, no quedaran suficientes cuando la actual generación se retire, a
no ser que encontremos nuevos agricultores. Sin embargo, la reducción histórica
en el número de Agricultores realmente dicta que el número de agricultores
ingresando será menor al número retirándose y la edad promedio de estos será
alta. La edad promedio de los agricultores ha sido superior a 50 durante las
ultimas dos décadas, y la oferta de los productos agrícolas se ha mantenido mas
que adecuada. Una persona joven que busca el futuro en la agricultura se va a
encontrar nadando en contra de la corriente histórica de cambio.
De hecho, si las tendencias históricas continuaran,
una persona joven seria mal aconsejada, si se le sugiere considerar la
agricultura como su trabajo de por vida. Ciertamente, hay algunos ejemplos de
gente joven que contra todo pronostico han tenido éxito al convertirse en
agricultores durante los últimos sesenta anos. Sin embargo la gran mayoría de
estos ejemplos no empezaron en la agricultura a partir de cero, ellos
normalmente no tuvieron que pagar por la finca con los ingresos generados en la
agricultura. La sabiduría convencional en la Agricultura Americana enseña que la mejores formas de ingresar en
la agricultura son heredando la finca o casándose con alguien que la tiene por
herencia. Con la inversión inicial garantizada y un poco de suerte, una pareja
joven bien podría ser capaz de mantenerse en la finca y en la agricultura
el suficiente tiempo, hasta entregar la
misma a la siguiente generación. Desde luego, la reducción del número de
agricultores dicta que menor número de agricultores tienen éxito en cada generación.
Así que aun estos jóvenes agricultores que heredaron o se casaron con herederos
de fincas están luchando contra los pronósticos.
Sin embargo en la última década, un creciente número
de nuevos agricultores están encontrando formas para cambiar los pronósticos
de éxito. Ellos son una nueva clase de agricultores con nuevas ideas. Ellos están
cambiando la definición de la agricultura y redefiniendo la agricultura como ocupación.
Ellos están encontrando formas de capitalizar las debilidades de la agricultura
convencional-el sistema industrial que ha dominado la agricultura durante el
siglo pasado. Ellos están cambiando exitosamente la tendencia hacia las fincas
grandes, que significa menos fincas y menos agricultores. Ellos están
encontrando formas de hacer un mejor estilo de vida en fincas más pequeñas,
haciendo espacio para más, en vez de menos fincas y agricultores. Ellos están
reduciendo las barreras para agricultores principiantes, creando una
agricultura que depende más del conocimiento y entendimiento de la naturaleza,
incluyendo la naturaleza humana, y menos del capital y del acceso a la tecnología.
Esta nueva clase de agricultores esta creando nuevas oportunidades para los que
desean trabajar fuerte, tienen un compromiso con el aprendizaje continuo, aman
la tierra y su gente. Estos son los nuevos agricultores del nuevo siglo.
Para entender porque las “nueva” agricultura
funciona, debemos de entender porque la “vieja” agricultura no funciona, al
menos no funciona para beneficiar a los agricultores. La agricultura
convencional de hoy es producto de la revolución industrial. La industrialización,
con su especialización, estandarización, y mecanización de la producción requería
gran número de personas para manejar las líneas de proceso y las oficinas de
largas operaciones de manufactura. La gente se movió a las ciudades en millones
a como el país transitaba por el proceso de industrialización. En América
(USA), la simultánea industrialización de la agricultura- mecanización, especialización,
y estandarización- hizo posible que menos agricultores alimentaran más gente,
mejor y a menor costo. Esto “libero” agricultores y otra gente del área rural
para que fueran a trabajar a las ciudades y favoreció también el ingreso de los
consumidores para que compraran las cosas producidas por la economía
industrial.
Las mismas tecnologías que sacaron la gente
rural hacia las ciudades, también la empujo fuera de las fincas y de las
comunidades rurales. Estas tecnologías incrementaron la producción por persona,
substituyendo la gerencia del trabajo y la mano de obra por capital e
inversiones comerciales. En la medida que nuevas y exitosas tecnologías eran
desarrolladas, ellas invariablente reducían los costos de producción por
unidad, pero solo si cada agricultor operaba en gran escala y producía un mayor
volumen. Consecuentemente, el incentivo
para lograr mayores ganancias reduciendo los costos, era un incentivo para
comprar más equipo e inversiones comerciales para cultivar más tierra y
producir mayores volúmenes. En la medida que estos agricultores respondían
individualmente a estos incentivos, la producción total creció, los precios de
mercado cayeron, y la promesa inicial de mayores ganancias se desvaneció. Las
nuevas tecnologías se hicieron necesarias- no por las ganancias, ahora por la
sobrevivencia. Aquellos que adoptaron y se expandieron muy poco y muy tarde
fueron incapaces de competir. Este fue el proceso mediante el cual ellos fueron
“liberados” de su finca para ocupar los trabajos de manufactura en las ciudades.
Los agricultores que sobrevivieron crecieron en
tamaño y disminuyeron en número. De hecho, con una población limitada que
alimentar y una limitada cantidad de tierra que cultivar, fue posible solamente
para menos y menos agricultores sobrevivir. Adicionalmente, las fincas grandes
y especializadas que sobrevivieron frecuentemente sobrepasaron sus comunidades
locales en la compra de sus insumos y mercadeando sus productos para mantenerse
competitivas en relación con otras grandes fincas, tanto domésticamente como
hacia fuera. Consecuentemente, cuando las fincas fueron más grandes en tamaño y
menores en número, las comunidades rurales agrícolas también se debilitaron y
murieron.
Hoy, queda poca gente en la agricultura que
mover a las ciudades y tampoco hay una justificación social para hacerlo. La
vieja era industrial manufacturera esta llegando a su cierre en los países
desarrollados del mundo. Las viejas firmas industriales están reduciendo su tamaño
y recursos, despidiendo miles de trabajadores. El costo de los alimentos no es
un factor importante dentro del costo de vida. Como consumidores, en promedio
nosotros gastamos en alimentos diez centavos por cada dólar y el agricultor
solo recibe un centavo de esos diez. El resto se utiliza en pagar insumos
comerciales y servicios de mercadeo-empaque, promoción, transporte, etc. La
gente pobre puede gastar aproximadamente la mitad de su ingreso en alimentos
(50 centavos de cada dólar), pero aun así el agricultor solo recibe cinco
centavos. Nosotros no podemos eliminar la pobreza haciendo la agricultura más
eficiente. La sociedad simplemente no tiene mucho más que ganar de una mayor industrialización
de la agricultura. Pero aun, esta continúa.
Mientras la industrialización de la agricultura
se mueve hacia su fase final- la centralización del control y la toma de
decisiones en manos de corporaciones gigantes de agro negocios- se podría ver
poca esperanza para la agricultura familiar. Dentro de una década el productor
independiente de productos básicos agrícolas tales como maíz, cerdos, soya,
ganado, podría ser una rareza. Aquellos que no estén en las planillas de las
corporaciones de agro negocios, posiblemente estarán produciendo bajo contratos
para las mismas. Entonces, el futuro de la agricultura convencional ciertamente
esta en riesgo, a pesar de esto, hay signos de esperanza en el horizonte. La
era industrial parece estar acercándose a un
final en las otras áreas de la economía, aun cuando ella continua
consumiendo la agricultura. Una nueva era post industrial, una era de
conocimiento y progreso humano esta emergiendo- más perceptible en otras áreas
de la economía, pero también en la agricultura. Esta nueva era del desarrollo
humano esta creando oportunidades para una nueva y mejor forma de agricultura.
Admitamos que si las tendencias dominantes hoy continuaran,
habría poca esperanza para los agricultores principiantes. Si embargo, las
tendencias no se mantienen, al menos indefinidamente. Algunos años atrás, una
pareja de científicos propusieron una lista de las veinte mas “grandes ideas de
la ciencia” en la revista Science, una de las dos mas respetadas
revistas de ciencia en el mundo (Pool). Ellos invitaron científicos alrededor
del mundo para que comentaran la lista propuesta. Entre las veinte propuesta
mas sobresalientes estaban ideas como la relación entre electricidad y
magnetismo, las leyes de la gravedad y movimiento, y la primera y segunda leyes
de la termodinámica. Entre las veinte también se encontraba la propuesta de que
“todo en el mundo opera en ciclos”, todo lo físico, biológico, social, económico-todo.
Algunos científicos respondieron en desacuerdo con la teoría propuesta sobre
ciclos universales, pero la mayoría la dejo dentro de la lista de las veinte más
importantes ideas científicas (Culotta).
En esencia, la teoría de los ciclos universales
implica que las tendencias nunca continúan por siempre. Las tendencias son nada
más que fases de ciclos de duración mayor, los cuales eventualmente retornan y
se mueven en dirección contraria. En realidad, esto es un asunto de sentido común,
todo lo que sube eventualmente baja y todo lo que se mueve alrededor
eventualmente se regresa en giro contrario.
La teoría de los ciclos implica que
las fincas nunca serán grandes o pequeñas por siempre, pero en su lugar siempre
habrá ciclos de pequeñas y grandes fincas en el tiempo. Si retrocedemos en el
tiempo a siglos pasados en el mundo nos vamos a encontrar periodos donde el
control de la tierra estuvo concentrado en manos de pocos, tal es el caso del
periodo feudal, para luego ser dispersada entre muchos. El más significativo ejemplo
en Los Estado Unidos ha sido el desarrollo y luego defunción de plantaciones agrícolas
en el sur. La ocurrencia mas significativa de este fenómeno en el mundo esta
ocurriendo actualmente en la antigua Unión Soviética-grandes fincas comunales
han sido divididas en fincas y lotes individuales. Los puntos de cambio cíclicos
han estado asociados a grandes eventos históricos. La agricultura industrial y
de gran escala se encuentra bajo crecientes desafíos ambientales y sociales
alrededor del mundo. Un cambio histórico trascendente podría estar gestándose.
Muchos futuristas, gente que estudia las
tendencias y los ciclos, creen que estamos en el tiempo de una gran transición.
“Nosotros estamos en un momento del
tiempo cuando una era de 400 anos esta muriendo y otra esta luchando por nacer-
un cambio en la cultura, ciencia, sociedad e instituciones enormemente mas
grande del que el mundo haya experimentado. Adelante, esta la posibilidad de regeneración
de la individualidad, libertad, comunidad, y ética tales que el mundo nunca ha conocido, una armonía con la naturaleza, uno con otro,
y con la inteligencia divina tanto como el mundo nunca ha soñado”.
Estas palabras no son de un predicador o de un
filósofo, son de Dee Hock, fundador de una de las mas grandes instituciones
financieras en el mundo, la Corporación VISA.
Hock ciertamente no esta solo en este
pensamiento. Muchos otros futuristas de la comunidad política y empresarial,
incluidos Alvin Toffler, Vaclav Havel, Tom Peters, Peter Drucker, John Naisbitt
y Robert Reich concuerdan que estamos en un tiempo de cambio fundamental. Ellos
hablan y escriben sobre un cambio en la visión mundial del modelo mecánico e
industrial del pasado, donde la gente lograba el poder mediante el control del
capital y los medios técnicos de producción, hacia una era post industrial,
centrada en la vida y donde el conocimiento ha llegado a ser el recurso de
poder, riqueza y progreso humano. Estas dos visiones del mundo son
fundamentalmente diferentes. Una ve al mundo como una compleja maquina, la otra
lo ve como un organismo vivo. Las fábricas son mecánicas. Ellas son
construidas, funcionan por un tiempo, insumos entran y productos salen, ellas
eventualmente se desgastan y son remplazadas. El conocimiento es biológico en
vez de mecánico, en su naturaleza fundamental- el es descubierto, el cambia, el
crece, se multiplica en el tiempo mayormente
por si mismo. Las cosas vivas no pueden ser construidas, y son de difícil
control, en su lugar ellas deben ser criadas y cuidadas. Consecuentemente, en
la era del progreso humano basada en el conocimiento se va a requerir mayor
entendimiento y respeto por los sistemas vivos, incluyendo la gente.
La transición hacia el paradigma post
industrial- la agricultura
sostenible es solo una pequeña parte de la gran transición que esta tomando lugar en toda la
sociedad. Los cuestionamientos que mueven los cambios en la agricultura,
ejemplifican los amplios
cuestionamientos de la sociedad, lo cual es la fuerza motor de la gran transición. Las preguntas que se relacionan a
la sostenibilidad-¿son la sociedad en general o la agricultura en particular
sostenible en el tiempo?
Usando una definición común, las preocupaciones
por la sostenibilidad implican preocupaciones por la equidad
intergeneracional-llenando las necesidades de nuestra generación, mientras
dejamos igual o mejores oportunidades para aquellos de las generaciones
venideras. Las tres piedras angulares de la agricultura sostenible-armonía
ecológica, viabilidad económica y responsabilidad social-descansan sobre el
fundamento de la equidad intergeneracional. Una agricultura sin armonía con la
ecología, que no es económicamente viable y socialmente responsable,
simplemente no es sostenible en el tiempo. La sostenibilidad aplica la regla de
oro a través de las generaciones.
La equidad intergeneracional tiene su
fundamento en la espiritualidad. De acuerdo con William James, un conocido
filosofo religioso, podemos definir espiritualidad como la “necesidad sentida de vivir en armonía con un
invisible orden de las cosas”. El tema
de la sostenibilidad es fundamentado en una necesidad percibida de estar en
armonía con el orden de las cosas-en espiritualidad. Encontrar armonía con un
orden superior requiere un entendimiento de ese orden-sabiduría, no poder y
control. Agricultura sostenible significa agricultura en armonía con la
naturaleza- cuidar de ella en vez de dominarla y manipularla. Agricultura
sostenible significa agricultura en armonía con la gente-con las familias,
comunidades y sociedades. Agricultura sostenible significa agricultura en
armonía con las futuras generaciones-siendo buenos administradores de los recursos
finitos.
Sin embargo, agricultura sostenible también
requiere de la viabilidad económica. Una finca no es sostenible a no ser que
genere suficiente ganancias para mantenerse financieramente en el negocio. Los
sistemas agrícolas sostenibles generan ganancias ajustando los métodos de
producción a la finca, al agricultor y la comunidad, no forzando el ajuste de
algunas prescripciones predefinidas de productividad. Consecuentemente, la
agricultura sostenible debe ser basada en el conocimiento-conocimiento de cómo
trabajar con la naturaleza, en vez de hacerlo en su contra. Lo agricultores de
la agricultura sostenible deben hacer coincidir sus habilidades y talentos con
su tierra, su comunidad y su mercado. Esto requiere un mayor conocimiento del
consumidor, sus gustos y preferencias y lo extraordinario de los mercados
sustentados en la interrelación. La agricultura sostenible requiere un mayor
nivel de entendimiento de la tierra y la naturaleza de los procesos
productivos. En general, la agricultura sostenible requiere un manejo más
intensivo de los recursos-mayor pensamiento y creatividad por hectárea de
tierra o dólar de inversión. La agricultura sostenible está mucho mas en
armonía con el paradigma sustentado en el conocimiento como el futuro del
progreso humano- la era post industrial del desarrollo humano.
Wedell Berry, un agricultor del estado de
Kentucky, claramente articulo las conexiones entre la gente, la tierra y la
agricultura sostenible.
“...si la agricultura va permanecer
productiva, ella debe preservar la tierra y la fertilidad, y la salud ecológica
de la tierra; la tierra, así es, debe ser bien usada. Un requisito adicional,
consecuentemente, es que si la tierra va a ser bien usada, la gente que la usa
debe conocerla bien, debe estar altamente motivada a usarla bien, debe saber
como usarla bien, debe tener tiempo para usarla bien, y debe tener los medios
suficientes para usarla bien” (Pág. 147).
Las palabras de Wendell Berry, el agricultor y
escritor, son completamente consistentes con Peter Drucker, el consultor de
negocios y escritor,
“En la sociedad del conocimiento
hacia la cual nos estamos moviendo, los individuos son el centro. El
conocimiento no es impersonal, como el dinero. El conocimiento no se encuentra
en un libro, una base de datos, o un programa de cómputo; ellos contienen
solamente información. El conocimiento esta siempre a lo interno de una
persona, es llevado por una persona; creado, aumentado, o mejorado por una
persona; usado por una persona; enseñado por una persona, y lo transfiere una
persona. El cambio hacia la sociedad del conocimiento pone la persona en el
centro” (Pág. 210).
La agricultura sostenible, la nueva visión para
el futuro de la agricultura, es un enfoque basado en el conocimiento para
llenar las necesidades de alimentos y vestido de la sociedad, el cual reduce la
importancia del capital y la tecnología, poniendo a la gente en el centro de la
productividad.
Producir sosteniblemente no es una tarea fácil.
Sin embargo, miles de agricultores están encontrando vías de sostener una
calidad de vida deseable para ellos mismos, respaldar sus comunidades, mientras
son también buenos administradores de su tierra y del medio ambiente. Ellos
pueden llevar la etiqueta de orgánicos, bajos insumos, alternativos, biodinámicas,
holisticos, etc., o no ser etiquetados del todo, pero ellos todos están
persiguiendo metas comunes en lo económico, ecológico y social. Mediante sus
acciones, estos agricultores están definiendo una nueva forma de agricultura.
Estos agricultores son muy diversos, pero ellos
comparten un propósito en común de mayor interés propio. Ellos no están
tratando de maximizar las utilidades, pero en su lugar están buscando suficiente
utilidad para una calidad de vida deseable. Ellos reconocen la importancia de
la relaciones, de la familia, la comunidad, así como de los ingresos, en la determinación
de su bienestar como un todo. Ellos aceptan las responsabilidades de la ética,
no como restricciones a su egoísmo, sino como oportunidades que llevan a vidas
exitosas.
Estos agricultores, esta gente común, son los
arquitectos de la nueva agricultura. Estos agricultores, no los expertos o científicos,
son los que están en la nueva frontera-ellos son los exploradores, los
colonizadores, los revolucionarios, y los constructores del nuevo mundo. La
vida en la frontera es difícil porque nadie realmente sabe como hacer lo que
estos agricultores están tratando de hacer-ellos están creando el futuro. Ellos
obtienen poca ayuda del gobierno, las universidades y del sistema agrícola en
general. Ellos lo están haciendo esto por si mismos. Ellos van a seguir
encontrando dificultades, frustraciones y habrán algunos fracasos en el camino.
Pero aun así, más y más agricultores están
encontrando vías para el éxito.
No hay claras guías para la nueva agricultura.
Pero los principios fundamentales están empezando a emerger. En general, las
nuevas oportunidades en la agricultura se están desprendiendo y están
explotando las debilidades resultantes de los malos usos de la industrialización-especialización,
estandarización, y centralización de la toma de decisiones. El nuevo agricultor
contrariamente se respalda en la diversidad, individualidad, y en una
descentralizada red de tomadores de decisiones independientes.
Los nuevos agricultores se orientan en trabajar
con la naturaleza, no contra ella. La base del recurso natural que finalmente
sostiene la productividad es intrínsicamente diverso. El sistema industrial ha
tenido que modificar la naturaleza-para aumentar, suplementar, alterar, y
forzar-creando una ilusión de conformidad a partir de la diversidad, con el propósito
de llenar las demandas de la gran escala de la producción industrial. Los
problemas ecológicos generados por la industrialización son síntomas de que los
recursos naturales han sido usados de unas
formas que intrínsicamente degradan su productividad. Consecuentemente,
la industrialización ha creado tremendas oportunidades para agricultores que
aprenden a utilizar la capacidad productiva intrínsico de la diversa base de
recursos naturales, en vez de gastar tiempo y dinero tratando de forzar la
naturaleza a su antojo.
Estos nuevos agricultores utilizan prácticas
como manejo intensivo del pastoreo, agricultura y ganadería integrada, rotación
de cultivos diversa, cultivos de cobertura y cultivos alternos. Ellos manejan
su tierra y la mano de obra para aprovechar la energía solar, la productividad
de la naturaleza, y en consecuencia, ser capaces de reducir su dependencia en
la compra externa de insumos. Ellos son capaces de reducir los costos e
incrementar las utilidades mientras protegen el medio ambiente y respaldan sus
comunidades locales.
Los nuevos agricultores se orientan al valor y
no a los costos. Ellos entienden que cada uno de nosotros valora diferente las
cosas como consumidores, porque nosotros tenemos diferentes necesidades, gustos
y preferencias. Los métodos industriales son eficientes solo si un gran número
de nosotros nos ajustamos a los mismos artículos y servicios-de tal forma que
ellos pueden ser producidos masivamente. Entonces, la industrialización tiene
que tratarnos como si fuéramos todos iguales. Los clientes tienen que ser
persuadidos, coaccionados, sobornados para que compren los mismos artículos en
vez de las cosas que ellos realmente quieren. Es por esto que nosotros tenemos
que pagar mas por el empaque y la promoción de los alimentos que lo que pagamos
a los agricultores que producen los mismos. El sistema industrial crea
tremendas oportunidades sin explotar, para los agricultores que pueden ajustar
sus productos a las necesidades y preferencias específicas de sus clientes
individualmente, antes que tratar de moldear las preferencias de los clientes
para que se ajusten a sus productos.
Los nuevos agricultores mercadean en los nichos
de mercado. Ellos mercadean directo hacia sus clientes, utilizan tramos a
orillas de carretera, agricultura respaldada por la comunidad (CSA), entrega a
domicilio, compra directa por los clientes en la finca, abastecimiento
institucional. Ellos usan desde Internet hasta el rumor de cliente a cliente
para promocionar sus productos y servicios. Ellos le venden a la gente que le preocupa
de donde vienen sus alimentos y como fueron producidos- producidos localmente, orgánicos,
criados con sentido humano, libres de antibióticos, hormonas, etc. Ellos son
capaces de eliminar muchas de las etapas en el proceso, transporte, empaque y
mercadeo, las cuales conforman cerca del 80 % del total de los costos del
mercadeo en masa o gran escala de alimentos. Ellos aumentan el valor, reducen
costos, aumentan ganancias, protegen el
ambiente y ayudan a construir comunidades locales más fuertes.
Los nuevos agricultores se orientan en lo que
ellos pueden hacer mejor. Ellos reconocen que todos somos diferentes, tanto
productores como consumidores. Tenemos una amplia diversidad de destrezas, habilidades
y aptitudes. La industrialización ha tenido que “moldear a la gente”-los entrenó,
sobornó y coaccionó-para hacer la gente comportarse como partes coordinadas de
una gran maquina, en lugar de tratarlos como fundamentalmente diferentes seres
humanos. Muchos de los problemas sociales de hoy son síntomas del uso de la
gente por parte del sistema industrial en formas que intrínsicamente han venido
degradando nuestras capacidades productivas únicas como seres humanos.
Consecuentemente, la industrialización ha dejado tremendas oportunidades económicas
sin explotar para los agricultores y otros que pueden usar sus capacidades únicas
para ser productivas en lugar de intentar moldear sistemas de producción que
simplemente no se ajustan.
Estos nuevos agricultores pueden producir
ganado de carne en pasturas, cerdo en pasturas, pollo en pasturas, variedades
nativas de frutas y vegetales, cabras lecheras, flores comestibles y docenas de
otros productos que pueden ser llamados agricultura alternativa. Ellos
encuentran mercados para las cosas que ellos producen y son capaces de producir
bien, antes de producir para mercados donde no pueden competir. También ellos
pueden producir productos muy comunes mediante formas muy apropiadas a sus
talentos. Sus productos son mejores, sus costos menores, y sus vida es mejor
porque ellos están haciendo las cosas que hacen mejor. Los nuevos agricultores
se orientan a crear valor mediante lo inusual-entre consumidores, productores y
en la naturaleza.
En general los nuevos agricultores enlazan
gente con un propósito y lugar. Enlazan su inusual capacidad productiva con un
conjunto de recusas naturales inusuales para atender las necesidades y deseos
de grupos de clientes inusuales, creando así un sistema inusual de llenar las
necesidades humanas, el cual no puede ser industrializado. Entre mas inusual es
la combinación de persona, propósito y lugar, mucho mas sostenible es la relación
para clientes y productores. La igualdad entendida como uniformidad de la industrialización
crea oportunidades para agricultores inusuales, los cuales pueden crear redes
inusuales con los recursos y clientes.
Nuevas Oportunidades para Agricultores
Principiantes.
Estas nuevas formas de producción representan
nuevas oportunidades para agricultores principiantes. Carencia de tierra y
capital son las dos mas grandes barreras que confrontan los agricultores
principiantes. Sin embargo, dependiendo de un manejo más intensivo, los
agricultores de producción sostenible son capaces de obtener mayores retornos económicos
por hectárea de tierra y dólar invertido. Estos agricultores simplemente
invierten el proceso del pasado, el cual ha resultado en fincas grandes,
sustituyendo la gerencia manual y el trabajo por capital y trabajo-ahorrando tecnología.
Algunos se refieren a este proceso como al incremento de la proporción de “ojos
por hectárea”, o el uso de “las huellas de los gerentes” como el mandamiento
primario para con el suelo.
Esto no significa que todas las fincas pequeñas
son sostenibles y que las fincas grandes con manejo intensivo no lo son. Esto
simplemente significa que la agricultura sostenible tiene mayor dependencia de
la gerencia y como resultado menos capital y tierra para generar determinado
retorno económico. Esto significa que los nuevos agricultores principiantes
necesitaran menos tierra y capital para iniciar, de la que requerirán los
agricultores vecinos de la agricultura convencional.
Las nuevas fincas sostenibles tienden a ser mas
trabajo intensivas, estas se respaldan menos en tecnologías costosas que
ahorran mano de obra tales como pesticidas, fertilizantes comerciales y equipo
de alta tecnología. Esto no significa que los nuevos agricultores se respaldan
en trabajos pesados como deshierba manual con azadón, distribuir gallinaza con
rastrillo o arar con caballos-aun cuando estas practicas se podrían ajustar
perfectamente a algunas operaciones de pequeña escala. Los nuevos agricultores
muy posiblemente dependerán de la mínima labranza en vez de químicos para
controlar malezas. Ellos se toman el tiempo para regresar la gallinaza al suelo
donde se cultivo. Ellos podrían usar equipo más pequeño, viejo y barato, que
hacen el trabajo bien, pero que toma más tiempo.
Los agricultores de la agricultura sostenible
se inclinan por “intercambiar trabajo” con otros agricultores cuando les es
posible. Sin embargo, la mayoría de los agricultores de la agricultura
sostenible no consideran el trabajo
manual degradante, tampoco se resisten a pagar salarios decentes por día cuando
requieren ayuda. Los costos del trabajo serán aparentemente inferiores que el
costo de las tecnologías que ellos reemplazan, porque la familia comúnmente
hace la mayoría, si no la totalidad, del trabajo en la finca. Sin embargo, aun
la mano de obra contratada representa menor obstáculo financiero que lo que representaría
los costosos insumos y la alta inversión en equipo de alta tecnología. Consecuentemente, se requiere mucho menos
dinero para empezar produciendo con métodos de producción más intensivos en
mano de obra.
La substitución de capital e insumos por
trabajo tiene límite. La llave para lograr las nuevas fincas exitosas es la administración
intensiva. Los nuevos agricultores van a necesitar más entendimiento y
conocimiento de los ecosistemas naturales-suelos, cultivos y ganadería-del que
tienen los agricultores convencionales. Ellos también van a necesitar mayor
entendimiento y aprecio por la gente-sus clientes, ellos mismos, la gente en
general- que lo que tienen sus vecinos convencionales. Claro esta que el
conocimiento es más fácil de adquirir y acumular que el dinero, al menos para
aquellos que desean invertir el tiempo y esfuerzo para aprender. El conocimiento
necesario para vivir usando la administración intensiva es disponible para
cualquier persona, mediante el estudio, aprendizaje y la experiencia ordinaria
de trabajo. En general, es más fácil y más práctico aprender que ahorrar y
pedir más dinero en préstamos.
Adicionalmente a los bajos costos iniciales,
los gastos de operación en efectivo para las nuevas fincas son también menores.
Los productores de la agricultura sostenible tienden a ser de bajos insumos.
Ellos usan rotación de cultivos, cultivos de cobertura, manejo integrado para
romper los ciclos de las plagas, mantienen la fertilidad del suelo, reciclan
desechos, y le dan valor agregado a los productos antes de que salgan de la
finca. La agricultura de bajos insumos requiere un mayor nivel de administración.
Aquellos que tienen éxito con métodos de bajos insumos son capaces de reducir o
eliminar gastos del flujo de caja como pesticidas, fertilizantes, alimentos
concentrados y otros insumos que deben ser comprados por los agricultores
convencionales. De esta manera, los gastos de operación en efectivo, son
menores para los nuevos agricultores que producen haciendo uso de métodos mas
sostenibles.
Las nuevas fincas son intrínsicamente menos
riesgosas que las fincas convencionales. La administración intensiva
invariablemente lleva a una operación más diversa de la finca-diferentes
cultivos y variada ganadería y mayor estabilidad en producción de un año a
otro. Los sistemas industriales son especializados. La especialización tiende a
maximizar el potencial productivo, cuando adecuadas cantidades de todos los
insumos, incluida el agua, se proveen en el momento correcto, pero
consecuentemente tiende a tener mayor variabilidad productiva en el tiempo
porque deficiencias en uno o mas insumos a menudo limitan la productividad.
Sistemas que dependen menos de insumos externos, que en su lugar dependen más
de los procesos productivos naturales, tienden a tener limitado máximo
potencial productivo, pero en su lugar tienden a tener más estables
producciones en el tiempo. La mayor diversidad de la producción también reduce
los riegos de la finca y los mercados. Cuando la producción de cierto cultivo
baja, la producción de otros es posible que crezca. Cuando los precios de
cierto cultivo están bajos, los precios de otros posiblemente estén altos. Las ganancias
en una actividad tienden a compensar las pérdidas en otra, limitando el
potencial de grandes ganancias pero también el riesgo de grandes pérdidas.
Los agricultores de la agricultura sostenible
desarrollan fuertes relaciones con sus clientes, con otros agricultores y con
la gente en su comunidad. Las relaciones son importantes para compartir información,
trabajo y para mantener rentables los
mercados directos. Las relaciones se pueden convertir en una gratificación
económica, social y ética. Las relaciones sustentadas solamente en lo económico
raras veces perduran. Aún más importante, la capacidad de una persona para
compartir, dar afecto y tener un comportamiento ético no esta limitado por la
tierra y el capital. De esta manera, los nuevos agricultores que tienen éxito
en cultivar relaciones positivas pueden vivir mejor con menos tierra y capital.
Producir sosteniblemente no es solamente tener más dinero, es tener una mejor
calidad de vida, en lo económico, social y ético.
Los nuevos agricultores podrían tener mayores
dificultades solicitando crédito para iniciar sus operaciones porque los
prestamistas no entienden de qué se trata “la nueva agricultura”. Algunos de
los nuevos agricultores podrían tener éxito educando a los otorgantes de crédito,
especialmente si ellos pueden señalar algunos agricultores nuevos con éxito
como prueba de que la nueva agricultura tiene sentido económico. Ellos pueden señalar
que las nuevas fincas requieren menos tierra y capital inicial, tienen menores
gastos operacionales, son más diversificadas y consecuentemente representan
menor riesgo que las fincas convencionales para los otorgantes del crédito. Los
nuevos agricultores son los que toman el mayor riesgo al hacer la inversión
inicial en aprender el manejo intensivo. Los nuevos agricultores pueden mejorar
los pronósticos tanto para lograr como para pagar el crédito, desarrollando un
plan de negocios cuidadoso, el cual debe incluir no solamente el plan de producción,
sino también el flujo de caja y el plan de mercadeo. Los nuevos agricultores a
menudo tendrán que investigar y suministrar información relacionada con los
mercados, precios de cultivos y ganado, y el valor agregado de productos que no
son comunes en las fincas del área.
Aun realizando sus mejores esfuerzos para
educar lo entes crediticios, muchos nuevos agricultores probablemente tendrán
que aportar mucho mas de su propio patrimonio, mucho mas de su propio dinero,
de lo que tendría que hacerlo los agricultores convencionales. Ellos tendrán
que trabajar más, individualmente o como familia, ahorrar más dinero antes de
iniciar en la agricultura. Un miembro de la familia podría tener que continuar
trabajando fuera de la finca, al menos por un periodo de tiempo, y asignar ese
salario para pagar el crédito o los gastos de operación. Aun cuando esto puede
parecer una imposición injusta, esto podría ser realmente lo mejor en el largo
plazo. Más agricultores han quebrado por tomar mucho crédito que los que han
quebrado por tomar poco. Más nuevos agricultores han quebrado tratando de
empezar produciendo antes de saber lo suficiente para producir exitosamente,
que los que ha quebrado por esperar mucho tiempo hasta saber lo suficiente para
iniciar a producir. La seguridad de un ingreso de fuera de la finca puede ser
muy reconfortante, aunque pueda ser no realmente necesario, cuando una familia
esta empezando algo nuevo por sus
propios medios. Así las cosas, la dificultad en obtener mucho crédito y
muy rápido, podría realmente ser positivo, antes que negativo, para los nuevos
agricultores.
En
general los agricultores de la agricultura sostenible tienen que aportar más de ellos mismos en sus fincas;
como administradores, trabajadores, vecinos, familia, como gente. Pero la
agricultura en armonía; económicamente, socialmente; y éticamente; permitiría a
la finca, el agricultor, y la familia ser parte de un todo. Entonces, no hay
conflicto entre lo personal, interpersonal y espiritual porque ellos trabajan
en armonía por un propósito común,
alcanzar un interés personal superior. Una medida del éxito económico es
necesaria para la armonía y el balance, pero la riqueza no es la prioridad. Una
finca pequeña puede ser mejor que una grande, no solo requiere menos dinero
para empezar, sino que deja mas tiempo libre para la familia y cuidar la tierra.
Así, poniendo más de si mismos en la finca, los agricultores de la agricultura
sostenible tiene más capacidad de iniciar operaciones con menos tierra y
capital y tienen más probabilidad de éxito.
La agricultura del nuevo siglo se centrara en
la gente. Los nuevos agricultores dependerán mucho más del conocimiento que del
capital y de los insumos técnicos. El conocimiento no es impersonal, como el
dinero o la tecnología. El conocimiento no reside en un libro, en una base de
datos, o en un programa de cómputo, esas cosas contienen solamente información.
El conocimiento es siempre descubierto por una persona, mejorado por las
personas, ensenado por las personas, y puesto en uso por las personas. La transición
hacia la sociedad basada en el conocimiento, traerá la gente de regreso como el
centro de la sociedad, y traerá la gente; agricultores, clientes y ciudadanos,
de regreso como centro de la agricultura. Los nuevos agricultores para el nuevo
siglo crearan nuevas oportunidades para la gente.
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